Det er en vanlig oppfatning at eldre kvinner mestrer tilværelsen bedre enn eldre menn, særlig aleneboende eldre kvinner i motsetning til menn som bor alene. Kvinner har oftere et godt sosialt nettverk og et nærere forhold til familie og venner enn menn. Kvinner lever lengre og har dermed også flere år alene enn menn. Disse forskjellene er kanskje mer fremtredende blant dagens 80 – 90 åringer enn de ser ut til å bli i årene fremover. Kvinner lever fortsatt lengre enn menn, men forskjellene er i ferd med å skrumpe inn, kanskje fordi kvinner har fulgt opp menns dårlige helsevaner (røyking, stress, mm), men også fordi menns levealder har økt raskere enn kvinners.
Opp til rundt 75 år er både kvinner og menn stort sett godt fornøyd med livet og har det bra. I den senere alderdommen, etter 75 år, setter for alvor det fysiske forfallet inn med de konsekvenser det har for livskvaliteten. Det viser seg at gamle kvinner, over 75 år, i gjennomsnitt har flere fysiske helseplager enn menn og er mer utsatt for ensomhet og depresjon.
Det er lite forskning på evnen til å bygge sosiale nettverk som varer utover i alderdommen hos kvinner og menn. Det kan imidlertid se ut til at kvinners evne til sosial kontakt er en hjelp mot ensomhet og depresjon. Men slik kontakt er ofte avhengig av fysiske muligheter til å komme seg ut og rundt. Når vi vet at eldre kvinner oftere har bruddskader og andre fysiske hindringer for å forlate bostedet så hjelper evnen til å bygge sosiale nettverk lite.
Ser da fremtiden bare mørk ut for oss kvinner som nærmer oss eller allerede er i den høye alderdommen? Det er mye vi kan gjøre for å beholde helsen lengst mulig. Det viser seg at styrketrening er effektiv langt opp i alderdommen og det aller viktigste for å komme seg ut av sengen om morgenen og kanskje også ut og bort til nærmeste møteplass. Thor-Øistein har vært med på å skrive bok om nettopp mulige treningsmåter for eldre og gamle – den har vi vist til tidligere.
I de store byene hvor ensomhet kanskje er den største utfordringen er det et godt utbygget nettverk av seniorsentre som er uvurderlige i sine tilbud til en aldrende befolkning. Bruk dem – det vil du garantert ikke angre på. Det er ikke alle som har familien i nærheten, og ikke alle gamle har familie. Seniorsentrene gir mulighet for å møte likesinnede og knytte nye forbindelser.
En liten påminner til både kvinner og menn i alle aldre – venner er noe av det viktigste vi har og er helt uavhengig av om man lever eller har levet i et parforhold. Vennskap må pleies og dyrkes – det er viktig å huske på enten vi lever aktive liv eller er kommet over i den roligere fasen.
